Sonic & Knuckles + Sonic The Hedgehog 3のレビュー
まばゆい色彩、ループする背景、めくるめくスピード──ソニックは、抜群の見やすさのポップなビジュアルの個性を打ち立て、やがて伝説となった。スプライトの丸みと色合いの瑞々しさが、エネルギーにあふれている。陽気で丁寧なこのアートディレクションは、セガのプラットフォーマーの黄金時代を定義し、いまだ古さを感じさせない。
三部作の壮大なフィナーレとして構想された音楽は、ラヴァリーフからフライングバッテリーまでの記憶に残る主題と、忘れがたいタイトル曲を繰り広げる。豊かで独創的なそれは、絶え間ない気概で、ソニックとナックルズの冒険の広がりに寄り添う。この音の達成が、ハリネズミの黄金時代を見事に締めくくる。
ひとつに結ばれた第三作とその続編は、開発者が当初ひと続きとして思い描いた冒険を成す――速さ、探索、属性シールドがようやく余すところなく花開く、地続きの大画面だ。ソニック、テイルス、ナックルズの選択が道筋を組み替える。決定版としばしば見なされる本作は、今なおプラットフォームの基準であり続けている。
ソニック3とナックルズが結ばれ、本来あるべき姿の完全な叙事詩がついに手に入る。途切れないステージの流れ、属性バリア、決して落ちない速度が、一回ごとの走りを爽快な滑走に変える。楽しさはこの完璧な連続性にあり、その純粋な動きと壮大さのために何度も起動したくなる。
ソニック3とナックルズを一つの壮大な冒険にまとめると、ハリネズミ最大の叙事詩が、ゾーンからゾーンへ一切の途切れなく繰り広げられる。エメラルド、ボーナス面、キャラごとに分岐する道が、すべてを探りたい衝動を果てしなくよみがえらせる。その長さは気後れさせもするが、シリーズの頂点とされるこの融合は、引力を損なわず保ち続ける。
『ソニック&ナックルズ』と『ソニック3』を組み合わせることは、セーブ、拡張されたゾーン、複数のルートを備えた本来の冒険を、その広がりのままに再構築する。各面を別々の主人公で探り、エメラルドを追うことが、時とともに楽しみを引き延ばす。ロックオンによる組み立てならではのこの太っ腹さが、プラットフォーマー好きが味わう再プレイ性を支えている。